Oh, l’humble orange. Elle existe depuis plus de 6 000 ans et a fait un sacré bout de chemin depuis la Chine ancienne jusqu’à nos tables de petit-déjeuner britanniques. Mais ces dernières années, les ventes ont pris un coup, car apparemment nous ne prenons plus la peine de les peler. Allez, les gens, montrons un peu d’amour pour ce fruit d’hiver ensoleillé !
Les oranges ont une histoire riche, depuis les croisés anglais dans les jardins de Jaffa qui se désaltéraient avec leur jus jusqu’à l’ingrédient principal de notre confiture du petit-déjeuner. Mais malgré notre amour pour le jus d’orange et les combinaisons chocolat-orange, nous semblons préférer prendre des comprimés de vitamine C plutôt que d’en profiter. Et c’est bien dommage, car les oranges consommées entières fournissent un ensemble de nutriments beaucoup plus complexe et vital.
Les oranges ont parcouru un long chemin depuis leurs origines en Chine. Les commerçants arabes les ont introduites dans le bassin méditerranéen et en Afrique du Nord, et elles ont fini par arriver en Espagne, où l’Andalousie est devenue synonyme de cet arbre trapu à feuilles persistantes. Sa couleur dorée et sa provenance exotique en ont fait un symbole de richesse, et il a même fait des apparitions dans les armoiries et à Versailles.
Mais qu’en est-il de l’orange amère, également connue sous le nom de Séville ? Sa chair était trop amère pour être consommée crue, mais ses huiles, extraites de la fleur et de la peau, étaient à l’origine de tout l’engouement. C’est à cette orange douce-amère que nous devons la marmelade du petit déjeuner, qui dominait notre table au 18e siècle.
La cousine sucrée de l’orange amère a augmenté notre apport en vitamine C pour de bon, grâce à Christophe Colomb qui a transporté des racines à Hispaniola et a commencé à la cultiver dans les Caraïbes, au Mexique et en Amérique du Sud. La culture commerciale à grande échelle a commencé aux États-Unis à la fin des années 1800, et les Américains ont même exporté leur première cargaison de 10 000 boîtes vers l’Angleterre en 1892.
De nos jours, les oranges proviennent d’Espagne, du Maroc, de Chypre, d’Égypte et de Turquie. Si vous en mangez ou en faites du jus, faites attention aux autocollants indiquant la provenance et la variété. Les oranges de dessert comme les Navel Late et Lane Late sont très faciles à peler, tandis que les oranges sanguines Sanguinello et Morata sont considérées comme les plus douces et les plus délicates. Les Salustianos et les Valencias sont parfaites pour les jus.
Les oranges se marient bien avec de nombreuses choses comme les amandes, les carottes, le lait, le chocolat noir, la cardamome, le canard et le gibier, mais en fin de compte, leur chair juteuse et sucrée et l’éclat rafraîchissant des agrumes sur la langue se savourent mieux seules. Et pour ceux qui sont devenus paresseux en épluchant les oranges, il ne faut que 27 secondes pour éplucher une Navel Late, alors embrassons la vraie chose !
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